江西填湖广，湖广填四川。——魏源
在四川人的形成历史上，曾发生过两次湖广填四川。这让四川人口大换血，彻底实现了脱胎换骨。一次是在元末明初；一次是在明末清初。
元末明初：第一次脱胎换骨
战争历来是一地人口脱胎换骨的重要因素。元末明初的四川也不例外。南宋绍兴十三年（1162年），四川有二百六十多万户。到元朝时，四川的户数居然只剩下十万多。宋元之间长达半个世纪的战争，让四川户数减少了二十多倍。后人曾流传元军好屠城，残忍至极。元人在《三卯录》中记载：“蜀民就死，率五十人为一聚，以刀悉刺之，乃积其尸，至暮，疑不死，复刺之。”惨烈的战争，让天府之国四川人口骤减，从而引发了第一次湖广填四川的移民浪潮。
众所周知，元末，农民起义大爆发。红巾军刘福通起义于颍州（今安徽阜阳），张士诚起于高邮，而在湖广一带的徐寿辉与随州的明玉珍也揭竿而起。因此，湖广地区的地主官僚，与一些躲避元军屠杀的百姓相继逃亡四川，这就是历史上所称的“避乱入蜀”。后来明朝的吏部文选郎中张庭、明光禄寺少卿宿进、营山的罗朝英、新都的杨廷和等人的祖先都是这个时期迁往四川的。
后来，起义军中出现内讧，徐寿辉被部将陈友谅所杀，陈友谅自立为帝，并建国号大汉。而早年投靠徐寿辉的明玉珍并不服陈友谅的领导，于是在四川称帝，并建国号大夏。明玉珍本是湖北随州人，部下也多是家乡子弟，所以，当他在四川称帝后，不仅得到居住在四川的湖广人的拥戴，还有前来投靠的家乡子弟。此时，四川又聚集了大量的湖广人。
明玉珍在四川的大夏政权，自然难以与明朝政府并立。洪武四年（1371年），朱元璋派中山侯汤和、江夏侯周德兴等将领率领京卫、荆、湘舟师，由瞿塘赶赴重庆，而又派颍川侯傅友德等将领率河南、陕西步骑，赶赴成都，攻打四川明玉珍的大夏政权。当明朝扫平四川后，京卫（南京）、荆、湘舟师与河南、陕西步骑也基本上留在四川定居了下来。
即使有曾跟随明玉珍定居四川的湖广人，又有明朝留居四川的兵丁，但四川人口还是严重不足，难以恢复和发展生产。于是，朱元璋下令迁移一部分湖广人到四川开垦。而这些湖广人中又多是湖广东北部随、麻一带的人。所以，明初迁入四川的移民中以湖广人为最，其中尤以麻城籍为多。四川邻水的甘氏、遂宁的张氏、长寿的李氏、乐山的邹氏、云阳的蒲氏、荣县的詹氏、资中的冷氏、宜宾的樊氏、巴县的刘氏、璧山的张氏等等都是元末明初入川的湖广人。如果这些家族寻根问祖自然还要去湖广地区寻找。
明朝洪武二十六年（1393年），四川（不包括四川都司等周边少数民族地区），人口总数在147万，之后两个半世纪中，随着人口的不断繁衍，到明朝末年，四川（不包括四川都司等周边少数民族地区）人口达到六百多万。可以说，这与元末明初时相比，四川的人口数量发生了翻天覆地的变化。可见第一次湖广填四川的移民浪潮，使四川人完成了一次脱胎换骨。下面，四川还要进行第二次大换血，完成第二次脱胎换骨。
清朝：第二次脱胎换骨
战争再次让四川人陷入绝境。明末清初，整个四川长期处于大规模的战乱中。张献忠起义，占领成都后，在此建立大西政权。顺治三年（1646年），清军从陕南进攻四川，所到之处，仍实行屠城，之后，清军与南明军队作战，接着又与吴三桂决战。直到康熙二十四年（1685年），清军完全占领四川。然而，此时四川的人口仅仅剩下九万人。曾经几百万的四川人，死的死，逃的逃，最后只剩下不到十万人。因此，第二次湖广填四川的移民浪潮已成必然。一次场面更大、规模更大、时间更长的移民浪潮开始了。
其实，当初张献忠的部队中大多也是湖广人。很多人不明白，认为张献忠乃陕西人，肯定部队多是陕西人。然而，并非如此。因为，张献忠在进入四川前，一直活跃在湖广地区，并在此地多次扩军。以致后来，起义军中，除了少数的高级将领是陕西人外，而大部分中下级骨干与战士多是湖广人。到崇祯十七年（1644年），张献忠率军从湖广进入四川时，起义军有四五十万，其中大部分是湖广人。其中一部分在战斗中牺牲外，还有相当大的一部分在起义失败后，就留居在了四川。
与明朝一样，在数次战争中，四川人口急剧减少，后为了恢复生产，清政府也开始鼓励湖广人进入四川开垦。康熙年间，规定：只要携带妻子到四川开垦，就允许入籍，更吸引人的是，在四川垦荒并定居的人，准许弟子入籍考试。普通百姓的子弟能入籍考试，在当时的吸引力不亚于今天国家给普通家庭的孩子分配工作。康熙年间，单是由湖南武攸迁往四川的王姓就达数百家之多。1651年，四川一个叫仪陇的县，土著居民只有十多户，而一百年后的同治十年（1871年），已达到十万多人。
之后，湖广人又因各种原因迁入四川。有的为了躲避湖广地区严重的赋税，甚至湖广的一些地主放弃家乡的土地到四川买地，从而定居此地。有的是为了躲避灾难，湖广一带频繁发生水灾、旱灾、蝗灾与瘟疫，很多灾民被迫选择向外地逃荒求生。他们的目的地往往是地广人稀的四川。有的是经商入川，四川的成都、还有“小成都”之称的打箭炉曾经都是贸易中转站。西南地区的很多商品都要运到打箭炉进行交易，湖广、西藏、山西、陕西的商人络绎不绝。同时，四川的盐运与邻省云南的铜矿都吸引着商人前来四川。
成都一地，多为外省人，湖广、陕西、河南山东、云贵、江西、安徽、江浙、广东广西、福建山西甘肃等各省的人定居成都。其中除了湖广与陕西外，其他多为从军入川，或以幕僚、游宦进入四川，并在此置办田地房屋留居。
总之，明清两代，因不同因素进入四川的移民掀起了两次移民浪潮，使得四川人完成了两次大换血而脱胎换骨。《成都通览》中更是记载：“现今成都人，原籍皆外省也。”此书认为原来的成都人，在明末张献忠入川时，已被屠戮殆尽，现在的成都人，皆非原有之成都人，为外省客人相继迁入。